Madalas mong maririnig ang salitang "egoism" sa isang napaka negatibong konteksto. Ang mga makasariling tao ay kinamumuhian, lumalabag sa interes ng iba, dinala lamang ng kanilang sariling mga layunin. Gayunpaman, sa isang sikolohikal na konteksto, ang terminong ito ay madalas na nakakakuha ng isang positibong konotasyon, at naisip ng mundo na alam ang mga konsepto ng "nakapangangatwiran egoism". Ang pagpapalalim sa kasaysayan ng konsepto ay makakatulong upang maunawaan ito.
Bilang konsepto ng pilosopikal, ang salitang egoist (mula sa Latin ego - "I") ay nabuo noong ika-XVII siglo. Ang isa sa kanyang mga teorista - si Helvetius - ay bumalangkas sa tinatawag na teorya ng "makatwirang pagkamakasarili." Ang Pranses na nag-iisip ay naniniwala na ang pag-ibig sa sarili ay isang pangunahing motibo para sa pagkilos ng tao.
Sinasabi ng klasikal na kahulugan ng egoism na ito ay isang sistema ng mga halaga kung saan ang personal na kagalingan ay ang tanging motibo para sa aktibidad ng tao. Hindi ito palaging nangangahulugang kumpletong pagpapabaya sa iba. Kaya, ipinagtalo ni Bentham na ang pinakamataas na kasiyahan ay ang buhay alinsunod sa mga pamantayan sa moral ng lipunan (iyon ay, ang pag-uugali ng isang egoist ay hindi sumasalungat sa kabutihan ng buong lipunan). Ngunit natagpuan ni Rousseau na ang mga tao ay nagpapakita ng pakikiramay at tumutulong sa iba, kabilang ang para sa pakiramdam na higit na mahusay. Sinulat ni Mill na sa kurso ng pag-unlad, ang indibidwal ay mahigpit na konektado sa lipunan na nagsisimula siyang maiugnay ito sa kanyang sariling mga pangangailangan. Ang pagguhit sa magkakatulad na mga ideya mula sa Feuerbach, isinulat ni Chernyshevsky ang kanyang Anthropological Prinsipyo sa Pilosopiya, na artistikong inilalarawan sa nobelang Ano ang Gawin?
Ayon sa kaugalian, ang egoismo ay salungat sa altruism (mula sa Latin baguhin - "iba pa"), ngunit iniiwasan ng modernong sikolohiya ang gayong pagsalungat. Hangga't ang isang tao ay nabubuhay sa lipunan, ang kanyang pangangailangan ay patuloy na nakikipag-intay sa mga interes ng ibang tao. Ang mga teorista ng mga nakaraang taon ay binibigyang kahulugan ang nakapangangatwiran na egoism bilang ang kakayahang balansehin ang mga benepisyo ng ilang mga pagkilos na may mga abala at bumuo ng mga relasyon para sa pangmatagalang, habang pinapanatili ang balanse ng pag-aalaga sa sarili at iba pa.
Ang pagsasalita tungkol sa egoism bilang isang problema, madalas silang nangangahulugang hyperconcentration sa sarili, egocentrism. Kadalasan ito ay nagiging resulta ng pag-aalaga, kapag ang mga magulang nang labis at hindi makatwiran na magpakasawa sa lahat ng mga kapritso ng bata. Lumalaki at iniiwan ang malalakas na mundo ng pugad ng pamilya, ang egoist ay nahaharap sa katotohanan na ang mundo ay hindi umiikot sa kanya. Karamihan sa mga madalas, sa mga personal na relasyon, ang mga taong naghahanap upang makahanap ng isang kapareha na magparami ng isang modelo na komportable para sa kanya: upang patuloy na isakripisyo ang kanilang sariling mga interes upang mapalugdan ang kanyang mga hinahangad. Bilang isang payo sa mga magulang, inirerekomenda ng mga psychologist na sila mismo ay gagabayan ng makatuwirang egoismo: matutong tanggihan ang isang bata, isaalang-alang ang kanyang opinyon, ngunit hindi ilagay ang bata sa tuktok ng hierarchy ng pamilya.